Gordon Eggers, PA-C, MPH, DTM, en aldeas remotas de Papúa Nueva Guinea, en el Pacífico sudoccidental.

Las enfermedades tropicales son algo más que una preocupación vacacional. Con el cambio climático, los viajes por todo el mundo y el aumento de la población en las zonas urbanas, las enfermedades tropicales son cada vez más frecuentes, y a menudo aparecen en algunos centros de atención primaria y servicios de urgencias.

Por eso Gordon Eggers, PA-C, MPH, DTM (Diploma en Medicina Tropical), un veterano de la medicina tropical, insta a los AP a ampliar sus horizontes y afinar sus habilidades de diagnóstico diferencial.

"Los AP deben ser cada vez más conscientes de que las enfermedades tropicales pueden estar presentes en los pacientes que atienden actualmente, o en pacientes en un futuro próximo, ya que Estados Unidos es una nación multicultural", dijo Eggers. "Recomiendo que si un AP busca ejercer en un entorno internacional, tenga una formación formal en medicina tropical, los fundamentos de la medicina de urgencias y tenga algo de experiencia quirúrgica".

Eggers, de 72 años, se licenció en 1976 en el Baylor College of Medicine PA Program y tiene un máster en Salud Pública por la Universidad de Illinois.

El año pasado, Eggers obtuvo un "Diploma en Medicina Tropical" de la "National School of Tropical Medicine" (NSTM), afiliada al Baylor College of Medicine, Texas Medical Center de Houston.

Su dilatada experiencia en el extranjero incluye la creación de servicios médicos de urgencia en las islas de Samoa Americana, la lucha contra enfermedades mortales en Sudán del Sur (África), asolado por la guerra civil, y la prestación de cuidados médicos muy necesarios en aldeas remotas de Papúa Nueva Guinea, en el Pacífico sudoccidental.

"Desarrollé una profunda pasión por la medicina tropical y la atención a personas con recursos limitados", afirma.

Su trabajo se extendió a la República Democrática del Congo (antiguo Zaire), donde prestó asistencia médica en la remota aldea de Banana, a orillas del río Congo, e incluso tuvo un breve contrato de verano en una zona rural de Kazajstán, donde formó a médicos rusos.

A lo largo de su carrera en AP, Eggers se desenvolvió en entornos difíciles y estuvo expuesto a diversas afecciones, desde paludismo, dengue y fiebre tifoidea hasta heridas de guerra civil, desnutrición, mordeduras de serpiente, rabia e infecciones por lombrices intestinales.

"También vi la importancia de las vacunas y el agua potable", dijo Eggers.

Reconocido con el "PAragon Award" por su servicio a los más desfavorecidos por la American Academy of Physician Associates en 2007, Eggers regresó a EE.UU. y ejerció como asistente médico en una zona rural de Colorado y, posteriormente, en un gran centro de salud del norte de Illinois (Federal Qualified Healthcare Center, FQHC), del que llegó a ser presidente y director general, cargo que ocupó durante 12 años antes de jubilarse a los 70 años.

Incluso en medio de estas responsabilidades administrativas, la llamada de los trópicos seguía siendo fuerte.

Consciente de la necesidad de una formación oficial, Eggers se matriculó en el NSTM, que le proporcionó una valiosa instrucción centrada en las enfermedades tropicales desatendidas (ETD). La Organización Mundial de la Salud define 41 enfermedades tropicales diferentes, 20 de las cuales se clasifican como enfermedades tropicales desatendidas.

El programa NSTM en profundidad también cuenta con experiencias prácticas de laboratorio y está diseñado para preparar a los graduados para la Certificación de Conocimientos en Medicina Tropical Clínica y Salud del Viajero (CTropMed).

Eggers anima a más programas de AP a incorporar proactivamente cursos de medicina tropical u optativos en su plan de estudios para preparar a los futuros AP, reconociendo el mundo cambiante y la importancia de los fundamentos de la medicina tropical.

"Estos pacientes necesitan asistentes de AP dedicados y bien formados que les atiendan", afirma Eggers. "Con nuestra formación, los AP están equipados para proporcionar servicios clínicos de vanguardia para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades tropicales".

Eggers no tiene previsto bajar el ritmo en breve. Tiene previsto lanzar un curso optativo en línea llamado "Medicina tropical y atención sanitaria en las aldeas para los mil millones de abajo". También está buscando oportunidades con los FQHC que atienden a refugiados e inmigrantes.

"El trabajo en el extranjero es mi punto dulce", dijo Eggers, "pero he prometido a mi familia evitar las 'zonas de conflicto', a pesar de mi inclinación natural hacia ellas".

Los interesados en ponerse en contacto con Eggers pueden enviar un correo electrónico a [email protected].