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Estrategias de prevención para evitar el agotamiento en AP

por Jessica Spissinger, LICSW, PA-C, CAQ-Psiquiatría


Mientras la pandemia aumentaba el diálogo sobre la salud mental, una frase en particular -el agotamiento- se ha incrustado en nuestra conciencia cultural.

Burnout es un término coloquial que suele definirse como un estado de agotamiento emocional, físico o mental debido a un estrés prolongado. Aunque los síntomas pueden presentarse como depresión clínica, el burnout tiende a tener más una manifestación psicológica específica, normalmente un estado predominante de distanciamiento emocional y un mayor cinismo y sensación de inutilidad. Suele estar ligado a una situación específica, como el trabajo o el cuidado de otras personas.

Aproximadamente la mitad de los trabajadores estadounidenses sufren estrés a diario, pero éste afecta especialmente al sector sanitario. En el caso de los AP, esto se traduce en dimisiones, cambios de especialidad e incluso el abandono total de la profesión sanitaria.

Según el Perfil estadístico de la NCCPA para 2023 de los AP certificados por la Juntael 34,1% dijo tener uno o más síntomas de agotamiento. Mientras que entre los AP que tienen la intención de dejar su función clínica principal en los próximos 12 meses, el 44,9% citó el agotamiento profesional como la razón.

Para prevenir el burnout entre los AP, debemos reconocer los factores de estrés tanto sistémicos como individuales. Las instituciones deben reconocer problemas sistémicos como la elevada carga de trabajo, las largas jornadas laborales (que incluyen cubrir turnos más largos de lo esperado) y la falta de tutoría. La solución pasa por reforzar los recursos para evitar que se produzcan. Las empresas deben invertir en personal clínico, personal de apoyo e infraestructuras para evitar el exceso de trabajo. Hay que proporcionar tutoría continua, reconociendo que incluso los clínicos experimentados se benefician de la supervisión de sus compañeros. Es esencial proteger el sentido del deber asistencial de los clínicos en lugar de explotarlo.

Los AP pueden ser proactivos para proteger su salud mental reconociendo sus vulnerabilidades. El agotamiento puede derivarse de sentirse fuera de control con el paso del tiempo, de un perfeccionismo o altruismo innatos y de interiorizar los encuentros con pacientes que suponen un reto. En determinados entornos clínicos, la exposición continua a enfermedades crónicas y agudas, a menudo unida a la exposición repetida a tragedias, puede pasar factura. Ser testigo de cómo colegas y directivos comprometen su integridad moral puede ser el punto de inflexión para un AP que ya está al límite.

Medidas que pueden tomar los asistentes personales para ser proactivos y evitar los entornos en los que pueden ser vulnerables al agotamiento

Cuando realice las entrevistas, preste atención a las señales de alarma. Fíjese en la frecuente rotación de personal en los departamentos, la incapacidad de mantener a médicos veteranos y los contratos basados en la productividad.

Lo esencial en todos los entornos incluye tiempo libre remunerado, baja médica y remuneración competitiva de mercado.

Incluso después de encontrar un trabajo ideal, aún queda trabajo por hacer para evitar el agotamiento. La primera línea de defensa es dominar las habilidades de gestión del tiempo, perfeccionadas idealmente durante los estudios de AP. El verdadero autocuidado no siempre significa darse un masaje y encender una vela aromática (¡aunque son deliciosos!) A veces significa rechazar turnos extra, incluso cuando ofrecen recompensas económicas.

Los AP pueden tener en cuenta ocho pilares de autocuidado: actividad física, bienestar emocional, nutrición sana, evitación de riesgos, buena higiene, alfabetización sanitaria, seguridad financiera y conexión espiritual. Reflexiona sobre estas áreas, busca el equilibrio y prioriza necesidades básicas como el sueño, el ejercicio y tus necesidades médicas y dentales. El autocuidado incluye abogar por el cambio institucional, que puede ser diferente para cada persona en función de quién sea y de sus circunstancias.

El equilibrio de estos ocho pilares varía en función de cada AP. Si se siente abrumado, considere la posibilidad de buscar asesoramiento a través de consultas externas de salud mental y programas de asistencia al empleado (EAP). Aunque los EAP suelen ayudar a las personas a encontrar ayuda rápidamente, por lo general tienen una duración limitada. El asesoramiento ambulatorio ofrece un apoyo más prolongado. Entre las alternativas al asesoramiento tradicional se encuentran los entrenadores personales y la medicina complementaria, como el reiki, la acupuntura y los masajes.

Los grupos de apoyo entre compañeros, como los grupos Balint, también pueden ayudar procesando el difícil contenido clínico al que a menudo están expuestos los AP y fomentando la comunidad. Estos grupos de apoyo entre compañeros pueden reducir la sensación de aislamiento individual y levantar la moral.

Los AP deben "andar el camino" y practicar el autocuidado para seguir estando disponibles para sus pacientes. Esto incluye establecer mecanismos sólidos y saludables para afrontar el estrés. Incorporar el movimiento y las actividades de ocio a las rutinas diarias puede ayudar.

Recuerda el optimismo que te llevó a la escuela de AP y piensa a largo plazo. No tienes por qué soportar el agotamiento tú solo. Baja el nivel de estrés una fracción o dos y quizás, al hacerlo, allanarás un camino mejor para los futuros asistentes médicos.

Jessica Spissinger, LICSW, PA-C, CAQ-Psiquiatría, es una PA certificada por la Junta que se graduó de la Universidad Rosalind Franklin en 2013 y ha practicado en psiquiatría desde entonces. Trabaja en la educación de AP como instructora de la facultad en Mass General Brigham Institute of Health Professions (MGH-IHP) y lanzó un Certificado Acelerado de AP de posgrado en Psiquiatría en la primavera de 2023. Además, es la actual Presidenta de la Asociación de AP en Psiquiatría.