Cada año, el Mes del Orgullo ilumina el vibrante espectro de experiencias LGBTQ+. Nos centramos en Rea Whitman, MPAS, PA-C, RRT, una inmigrante filipina de 42 años, defensora del colectivo LGBTQ+ y veterana discapacitada del ejército. Whitman aporta su amplia experiencia como asistente personal de salud correccional.

Además, Whitman y su esposa, Molly, encuentran tiempo para sus cuatro perros, jugar partidos de rugby y amasar una impresionante colección de LEGO.

El Mes del Orgullo tiene un significado especial para Whitman.

"El Orgullo es un momento de celebración y de aceptación de la individualidad. Me encanta ver a las nuevas generaciones abrazar sus identidades y fomentar la unión", afirmó. "Como mujer de color, veterana y miembro de la comunidad LGBTQ+, me enfrento a múltiples capas de discriminación. Pero creo en el poder de la visibilidad y en la importancia de votar y mantenerse informado".

El viaje de Whitman comenzó con la inmigración de su familia de Filipinas a Estados Unidos, primero en Hawai y luego en Texas. Whitman se enfrentó a las complejidades de ser LGBTQ+.

"No salí del armario hasta que estuve en el ejército, hacia 2005", explica. "Era la época del 'no preguntes, no lo cuentes', así que fueron tiempos difíciles. Mis padres no me hablaron durante un tiempo, pero al final aceptaron mi boda".

El ejército se convirtió en un capítulo fundamental. Le ofreció oportunidades educativas, un sueño que sus padres, que no terminaron la universidad, tenían para ella.

"Estaba decidida a ser la primera de mi familia en licenciarse", afirma.

Superar los obstáculos para convertirse en asistente personal

Al principio se dedicó a la logística del ejército, pero sus aptitudes científicas llevaron a un sargento a sugerirle que se dedicara a la terapia respiratoria.

Este cambio llevó a Whitman al campo de la asistencia sanitaria, donde trabajó en hospitales, incluida una unidad de quemados y el Instituto de Investigación Quirúrgica de Estados Unidos. Fue aquí donde descubrió la profesión de AP.

Tras un revés inicial en la escuela de enfermería, recibió el consejo de un antiguo asistente médico de la Marina y aprovechó su experiencia en terapia respiratoria y sus créditos de premedicina para ser admitida en un programa único del Instituto de Profesiones Sanitarias del Hospital General de Massachusetts.

"En aquel momento era un programa nuevo, centrado en el aprendizaje en equipo, lo que me atraía", explica.

Construir una vida y una carrera

Whitman conoció a su cónyuge en la Universidad Metodista del Sur gracias a su pasión común por el rugby, un deporte que descubrió en el ejército.

Durante la pandemia, la pareja se trasladó de Dallas a Los Ángeles en busca de nuevas oportunidades profesionales. Durante tres años, Whitman adquirió una valiosa experiencia trabajando como asistente personal en cuidados urgentes dentro del sistema sanitario penitenciario. En la actualidad, Whitman está explorando oportunidades en el mercado laboral de AP tras la pandemia.

Whitman ha abogado por la diversidad y la inclusión en la medicina penitenciaria. Había pabellones separados para personas LGBTQ+ para protegerlas de posibles abusos.

"En el ala también había muchos pacientes con VIH e ITS, y nunca los juzgué", dice. "Comprendía sus luchas y me aseguraba de trazar su información con respeto, utilizando sus pronombres y términos identificativos preferidos".

Su papel como asistente personal

La diversa formación de Whitman ha mejorado su capacidad para conectar con sus pacientes y colegas sanitarios.

Su servicio militar le inculcó disciplina y la capacidad de manejar con calma situaciones de gran presión.

"En lo más alto de mi mente están los valores de liderazgo del Ejército: lealtad, deber, respeto, honor, integridad y valor personal", dijo Whitman. "Intento vivir según estas palabras todos los días".

Su consejo a los jóvenes que se inician en la profesión es que sigan participando en sus asociaciones locales de AP.

"No se trata sólo de graduarse y ganar dinero", dice Whitman, "se trata de contribuir a la comunidad de AP y apoyar los cambios legislativos que afectan a nuestro trabajo. Recuerda retribuir, ser mentor de otros y mantenerte comprometido para evitar el agotamiento".